पश्चिम सिक्किम : जहाँ बिखरे हैं सिक्किम के इतिहास के पन्ने! (West Sikkim: Closest Neighbour of Mt. Kanchendzonga)

पिछले पोस्ट में आपने दक्षिण सिक्किम के दो पर्यटन केन्द्रों नामची और रावंगला का यात्रा वृत्तांत पढ़ा। सिक्किम प्रवास की अगली कड़ी में अब आपको लिए चलता हूँ हिमालय की गोद में बसे इस खूबसूरत राज्य के एक और रोमांचक सफर पे - पश्चिम सिक्किम, जो न केवल भरपूर प्राकृतिक सुंदरता से नवाज़ा गया है, वरन प्राचीन सिक्किम की राजशाही का केंद्रबिंदु भी रहा है। प्राचीन सिक्किम की दो राजधानियाँ युकसम एवं राबदान्तसे भी पश्चिम सिक्किम में हैं। पेलिंग, जहाँ से न जाने कितने लोग कंचनजंघा की चोटियों का नजदीक से दीदार करने आते हैं, और पवित्र खेचुपरी झील भी यहीं है। दुनिया के स्वच्छतम गाँवों में से एक दाराप भी तो पश्चिम सिक्किम में ही है। 

अमूमन सिक्किम आने वाले पर्यटकों के यात्रा कार्यक्रम में पश्चिम सिक्किम पीछे रह जाता है, क्यूंकि अधिकांश लोग पूर्व और उत्तर सिक्किम के हिमाच्छादित रास्तों, पहाड़ों और झीलों के नयनाभिराम दृश्यों को अधिक पसंद करते हैं। पर घुमक्कड़ी के शौक़ीन और नयी मंजिल और नया रास्ता तलाशते यात्रियों के लिए पश्चिम सिक्किम किसी परिचय का मोहताज नहीं। तो चलिए मेरे साथ एक और सफर पे रूबरू होने सिक्किम के अतीत से और उस नैसर्गिक प्राकृतिक छटा से, जिसे सिक्किम का पर्याय माना जा सकता है। 
 चूँकि मैं गान्तोक में ही पोस्टेड था, इसलिए सिक्किम के हरेक हिस्से का सफर भी वहीँ से किया है। वैसे भी सिक्किम भ्रमण के लिए अधिकतर पर्यटक गान्तोक को ही बेस बनाते हैं। हालाँकि गेजिंग, जो पश्चिम सिक्किम का मुख्यालय है, गान्तोक और न्यू जलपाईगुड़ी दोनों जगहों से समान दूरी (130 किमी ) पर है। न्यू जलपाईगुड़ी से वाया जोरथांग, गेजिंग का सफर 4 से 5 घंटे में तय किया जा सकता है। 
अप्रैल की एक खुशनुमा सुबह, हम आठ लोग राबोंग के रास्ते से पश्चिम सिक्किम के अपने पहले पड़ाव युकसम की ओर चल पड़े। हम लोगों का इरादा पहले दिन युकसम से होते हुए खेचुपरी झील और फिर वहां से पेलिंग पहुँच कर होटल में रुकने का था। पर युकसम के पास पहुंचते ही मूसलाधार बारिश होने लगी और हम सब बारिश का आनंद लेने एक तिब्बती ढाबे के पास रुके। पहाड़ों में बारिश देखना भी एक यादगार लम्हा होता है और गान्तोक प्रवास के दौरान हमने इसका  जम के  लुत्फ़ उठाया था। मज़ा तो तब दूना हो जाता था, जब खिड़कियों से होते हुए घना कोहरा पूरे कमरे में भर जाता था  और ऐसा प्रतीत होता, जैसे बादलों के बीच पहुँच गए हों। युकसम में तेज बरसात के बीच ढाबे में लंच लेना भी एक अच्छा अनुभव था। घंटे भर की बरसात के बाद हम लोगों ने रात युकसम में ही बिताने का फैसला किया। वहां रुकने का एक कारण था कि खेचुपरी झील तक पहुँचने में अँधेरा हो जाता और हम झील की सुंदरता का आनंद लेने से वंचित रह जाते। युकसम में ज्यादा होटल नहीं हैं, पर हमें एक अच्छा सा होम स्टे मिल गया। 
युकसम के बारे में ये बता दूँ की इसे सिक्किम की पहली राजधानी होने का श्रेय प्राप्त है जिसे प्रथम चोग्याल शासक फुंत्सोग नामग्याल ने 1642 ई. में स्थापित किया था। 1642 ई. से लगभग 50 साल तक यह चोग्याल राजाओं की राजधानी रहा। युकसम का मतलब है - तीन लामाओं का मिलन स्थल। ये तीन लामा सिक्किम के प्रथम शासक का राज्याभिषेक करवाने आये थे। भूटिया जनजाति के लोग युकसम को पवित्र स्थल मानते हैं। 

युकसम में चोग्याल राजा का राज्याभिषेक स्थल (Norbugang Coronation Site at Yuksom)

युकसम की प्रसिद्धि की सिर्फ यही वजह नहीं है, बल्कि दो और भी वजहें हैं जो इसे खास बनाती हैं।  पहला ये कि यह मशहूर फिल्म अभिनेता डैनी डेन्जोंगपा की जन्मस्थली है और दूसरा ये कि ट्रेकिंग के शौकीनों के लिए युकसम से बेहतर शायद ही कोई जगह सिक्किम में हो। युकसम में दो ट्रेकिंग रूट हैं- एक युक्सम से जोंगरी जो लगभग 36 किमी लंबा है और दूसरा युकसम से गोइचा-ला जिसकी लम्बाई करीब 40 किमी है। जोंगरी जाने वाला रास्ता कंचनजंघा के बेस कैंप पे जाकर समाप्त होता है। इन दिनों विदेशी पर्यटक खासकर यूरोपियन और अमेरिकी देशों के लोग बहुत अधिक संख्या में युकसम आने लगे हैं। 
युकसम में सिक्किम का सबसे पुराना बौद्ध मठ है - दुबदी मठ (Dubdi Monastery) , जिसकी स्थापना 1701 ई. में की गयी थी। युकसम से इस मठ तक जाने के लिए पैदल 2 किमी चलना पड़ता है। कोरोनेशन साइट देखने के बाद हम सब दुबदी मठ की ओर ट्रेकिंग के लिए चल पड़े। शुरुआत तो सबने जोश के साथ की, पर चूँकि कुछ देर पहले ही जोरों की बारिश हुई थी, सो फिसलन भरे रास्ते पे चलना उतना आसान नहीं था। आधा सफर तय करने के बाद हमारे समूह के अधिकांश सदस्य थक कर वापस लौटते दिखाई दे रहे थे, केवल तीन लोग , जिसमें एक मैं भी था, मठ तक पहुँच पाये। मठ देखने से ज्यादा खुशी हमें वह दुर्गम यात्रा पूर्ण होने से हुई थी, क्यूंकि उस समय मठ नवीकरण कार्य (Renovation) हेतु बंद था।:-( 

वापस होम स्टे लौटने में हमें ज्यादा वक़्त नहीं लगा और हम सब अपने कमरों में चले गए। होम स्टे की खास बात यह थी कि यह पूरी तरह स्थानीय महिलाओं द्वारा संचालित था और शायद इसीलिए सब कुछ अधिक सुव्यवस्थित लग रहा था। वहां का भोजन भी काफी स्वादिष्ट था।  हो भी क्यों ना, सब्जियाँ भी तो उनके खुद के खेतों की थी - ताज़ी और आर्गेनिक। 

लिंगी होमस्टे, युकसम  (Lingee Homestay at Yuksom)

अगली सुबह आँखें खुलते ही सब सुबह के नजारों को कैमरे में कैद करने निकल पड़े और जो नजारा दिखा वो दिलो-दिमाग को तरोताजा कर देने वाला था। 

युकसम में एक शानदार सुबह (One fine morning in Yuksom)

युकसम से अलविदा कहने का समय हो चला था और हमलोग खेचुपरी झील के लिए रवाना हो गए। हम झील की तरफ बढ़ रहे थे की हमें पास  कहीं झरने की तेज होती आवाज़ सुनाई देने लगी और हमारे ड्राइवर ने बताया कि हम कंचनजंघा वाटरफॉल पहुँचने वाले हैं। शीघ्र ही वाटरफॉल हमारे सामने था। 

 कंचनजंघा वाटरफॉल (Khangchendzonga Waterfall)

  यह मेरा सिक्किम में देखा गया अब तक का सबसे बड़ा वॉटरफॉल था। युकसम से 5 किमी और पेलिंग से 28 किमी दूर यह वाटरफॉल पश्चिम सिक्किम के सबसे बड़े आकर्षणों में से एक है। प्रकृति की ऐसी कृतियों के निकट बिताये कुछ ही पल आपको ऐसे मोहपाश में बाँध लेते हैं कि उनसे मुँह मोड़ने का जी ही नहीं करता, परन्तु सिक्किम जैसे प्रदेश में, जहाँ प्रकृति की अनगिनत अनमोल कृतियाँ बिखरी पड़ी हैं, वहाँ आप किसी एक के प्रेम में बंध नहीं सकते, अन्यथा आप प्राकृतिक सुंदरता के कई अन्य आयामों को निहारने से वंचित रह जायेंगे।  कुछ ऐसी ही मनःस्थिति में हमलोग वाटरफॉल को पीछे छोड़ झील की तरफ बढ़ चले। करीब आधे घंटे बाद हम खेचुपरी झील पहुँच चुके थे। 

खेचुपरी झील (Khecheopalri Lake)

खेचुपरी झील में तैरती मछलियाँ  (Fishes swimming in Khecheopalri Lake)

इस झील को बौद्ध और हिन्दू दोनों अपने लिए पवित्र मानते हैं। दरअसल, इस झील से बहुत सी किंवदन्तियाँ जुड़ी हैं। ऐसी  मान्यता  है कि इस झील का आकार तारा देवी के पैर जैसा है तो कुछ इसे भगवान बुद्ध के पैर की आकृति बताते हैं। वास्तव में काफी ऊंचाई से झील को देखने पर यह पैर के निशान जैसा लगता है। ऐसी भी मान्यता है कि भगवान शिव इस झील के अंदर समाधि में लीन हैं। इस झील से जुड़ा एक रुचिकर तथ्य यह है कि हर ओर से ऊँचे पेड़ों से घिरे होने के बाद भी झील में एक भी पत्ता गिरा हुआ नहीं दीखता। झील की सतह पर पत्ते के गिरते ही पक्षी उसे झील से बाहर निकाल देते हैं। पत्ते तो मुझे भी नहीं दिखे झील में। 
झील के दर्शन कर हमलोग पेलिंग से होते हुए सिक्किम की दूसरी राजधानी राबदन्तसे के अवशेष (Rabdentse Ruins) देखने निकल गए।पेलिंग से 3 किमी दूर राबदन्तसे 1670 ई. से 1814 ई. तक सिक्किम की राजधानी रहा। 

राबदंतसे महल के अवशेष (Rabdentse Ruins)

  

तीन स्तूप (Three Chorten at Rabdentse)

महल के अवशेषों को देख कर ऐसा लगता है कि इसने कई आक्रान्ताओं के वार झेले हैं और आख़िरकार नेस्त -नाबूद हो चुका है। सच में , चोग्याल राजाओं का यह महल भारत के अन्य राजमहलों की तरह सारी घटनाओं का साक्षी रहा है - सत्ता के लिए संघर्ष, षडयंत्र, धोखा, विदेशी आक्रमण और न जाने क्या क्या ! दो सौतेले भाई-बहन की राजगद्दी की लड़ाई में कभी भुटानियों ने, कभी गोरखों ने और कभी तिब्बतियों ने सिक्किम पर हमला बोला। अन्ततः लगातार नेपाली और भूटानी हमलों के कारण राबदंतसे का विध्वंस हो गया। प्राचीन महल का पूरा परिसर अब भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण के संरक्षण में है। परिसर में तीन चोर्टेन (स्तूप ) हैं ,जहाँ राजपरिवार पूजा किया करता था। 
राबदंतसे की एक और खासियत आपको यहाँ आने को प्रेरित कर सकती है, वो है यहाँ के घने जंगलों में पाये जाने वाले पक्षियों की अनेक प्रजातियाँ। वन्यजीव प्रेमियों केलिए यह ख़ुशी की बात हो सकती है कि इस क्षेत्र को पक्षी अभयारण्य (Bird Sanctuary) के रूप में विकसित किया जा रहा है।  
राबदंतसे से थोड़ी ही दूर पेमायांग्त्से मोनेस्ट्री है जो सिक्किम के प्राचीनतम मठों में से एक है। बौद्ध धर्म के लोगों के लिए इसका विशेष धार्मिक महत्व है। 

पेमायांग्त्से मठ (Pemayangtse Monastery)

 सिक्किम के इतिहास के पन्नों को खंगालने के बाद हम सब सिंगशोर ब्रिज देखने गए जो देंताम और उत्तरे गाँवों को जोड़ता है। 220 मीटर ऊँचा और 198 मीटर लंबा यह ब्रिज एशिया का दूसरा सबसे ऊँचा झूला पुल (Suspension Bridge) है। सिक्किम ही नहीं, पूरे भारत में इस तरह का यह इकलौता पुल है। 

सिंगशोर ब्रिज (Singshore Bridge)

अब वक़्त हो चला था गान्तोक की ओर रुख करने का, सो हम वापस पेलिंग , गेजिंग और दराप के रास्ते गान्तोक चल पड़े।

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Itinerary for 8 days tour to Mystic Sikkim

The hill state of Sikkim has a wide variety to offer, from the capital town of Gangtok with its own culture and lifestyle to the forbidding mountain scapes that have remained unchanged through centuries.

Though i personally feel that every day in Sikkim has different colour and every place has it's unique natural beauty and it's not possible to cover every nook and corner of the state even in years, however one can visit the most scenic places of Sikkim to get an idea , how panoramic and picturesque, the entire state is. 

For those planning a trip to Sikkim, i am posting an itinerary, which may help making their trip an unforgettable one. A 7 nights and 8 days tour should be sufficient to capture Sikkim at its scenic best.

Itinerary

Amidst the grandeur of the mountain peaks, lush valleys, fast flowing rivers and terraced hills, Sikkim offers a spectacular and unique experience. Within a matter of hours one can move from the sub-tropical heat of the lower valleys to the cold of the rugged mountain slopes that reach upto the areas of perpetual snow.

Day 1: New Jalpaiguri- Gangtok- 124 kms (4-5 hrs) 

Arrive in New Jalpaiguri by train or fly into Bagdogra. Hire a Taxi for approx. four and half hour's journey to Gangtok. Plenty of hotels and lodges, you will get in and around Gangtok.

Day 2: Gangtok Local Sightseeing

An early morning trip to Tashi view point (offering fabulous views of Kanchenjunga) followed by a full day sightseeing of Gangtok. Other tourist attractions in Gangtok are Rumtek Monastry; one of the largest and sacred Buddhist Monastry in Sikkim, Banjakhari Waterfalls, Ganesh Tok, Hanuman Tok and Saramsa Garden. 

Kanchanjenga Amusement Park may also be an option for those intending to spend leisure time with their kids.

Rumtek Monastry

Banjakhri Waterfall

Day 3 : Gangtok- Chungthang- Lachung 116 kms (5-6 hrs)

Local Sightseeing of Gangtok is just like a starter before the main course. The adventure begins, when one heads for North Sikkim. You may start your journey of Lachung Valley early morning after having breakfast and take luncht at Chungthang which is at the confluence of Lachen and Lachung valleys. Halt at Lachung for the night. Lachung itself is a very scenic place located at the altitude of around 10000 ft.

Permit is required to be obtained from Tourism Department in order to visit Gurudongmar Lake and Yumthang valley  in North and Nathula/ Tsomgo Lake in East Sikkim due to border area reason. Before proceeding for these places, permits need to be obtained at-least a day before.

Day 4: Lachung- Yumthang Valley-Zero Point-Lachen- 148 kms (8-9 hrs)

Yumthang valley, popularly known as the Valley of Flowers is aroung 35 km. from Lachung. You will see many varieties of Rhododendron flower with the snow bound mountains in the backdrop along the way. If you have had enough of seeing flowers and clicking too many photographs, you may go upto Zero Point, 16 km. from Yumthang, to enjoy with snow.  Start return journey to Lachung by noon and take lunch at Lachung. Then you may proceed to Lachen, which is 48 km. away. Night halt at Lachen. 

Lachen is a small tribal village ruled by the Dzumsa. If you reach Lachen before evening, you may like to see Lachen Monastry, situated at the top of the village and offers panoramic view of the valley.

Yumthang Valley - Valley of Flowers

Day 5: Lachen- Gurudongmar Lake- Lachen-Gangtok- 240 kms (10-11 hrs)

A visit to Gurudongmar Lake is a must while in Sikkim. Gurudongmar is one of the highest situated lakes (17100 ft.) in North Sikkim. Remember the altitude here may cause breathing problem. Move slowly towards the pristine lake and watch it motionlessly. An early morning start will help you to return Gangtok by 8 :00 or 9:00 pm in night. Night stay in guest house in Gangtok.

Gurudongmar Lake

Please note that the foreigners are not allowed to travel to Gurudongmar Lake.

Day 6: Gangtok- Nathula Pass- Gangtok  110 Kms ( 7-8 hrs)

It will take whole day to enjoy the beauty of Tsomgo Lake (popularly known as Chhangu Lake), Nathu-la pass and Baba Mandir and to return back to Gangtok. Normally tourists coming to Gangtok on a short trip, go to Nathu-la  pass. 

Day 7: Gangtok- Yuksom- Pemayangtse- 160 kms ( 5-6 hrs)

Reach Yuksom, the first capital of Sikkim by taxi via Samdruptse; the holy spot where the tallest statue of Guru Rinpoche has been built. 

Yuksom is a scenic spot set amidst the backdrop of the Himalayas. It is a historical place, for in 1641 Buddhism was introduced here. Visit the Khecheopalri Lake after lunch at Yuksom. Afterwards, reach Pemayangtse (32 km away from Yuksom) to see Rabdantse ruins - the second capital of Sikkim & Pemayangtse Monastery. Night stay in a guest house.

Rabdentse Ruins, site of 2nd capital of Sikkim

Day 8: Pemayangtse- New Jalpaiguri

Drive back to New Jalpaiguri/ Bagdogra to fly back home.


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